모든 빛을 막아 시각이 차단된 깜깜한 방 안, 온전히 향기를 위한 이 공간에서 마치 무대 위에서 연극이 펼쳐지듯, 하나둘 조명이 켜지며 공개된 향기의 다양한 얼굴. 세계 각국에서 온 프레스들이 관객이 되어 루이 비통의 첫 남성 향수 컬렉션을 마주한 이곳은 어디일까? 바로 남프랑스 프로방스(Provence)의 그라스(Grasse)에 자리한, 루이 비통 메종의 유일무이한 조향사 자크 카발리에 벨투뤼(Jacques Cavallier Belletrud)의 아틀리에다. 루이 비통은 지난 2016년 여성 향수 컬렉션을 론칭하며, 그동안 전례가 없는 듯하면서도 한편으로는 메종 하우스의 역사에 깊이 뿌리내린 후각 여정의 서곡을 알렸다. 이 기사를 읽고 있는 당신이라면, 루이 비통과 같은 빅 패션 하우스에서 그동안 향수를 선보이지 않았다는 사실에 대해 의아해할 수도 있을 것이다. 에디터 역시 당연히 출시했을 것이라 착각했으니까. 사실 루이 비통의 역사에 향수가 아예 없었던 것은 아니다. 루이 비통이 첫 향수를 만든 건 1927년으로, ‘부재의 시간(Heures d’Absence)’을 필두로 이듬해 ‘나, 너, 그(Je, Tu, Il)’와 ‘추억(Rminiscences)’을, 1946년에는 ‘여행의 향수(Eau de Voyage)’를  마지막으로 향수를 판매하지 않았다. 루이 비통은 그로부터 70년 만에 다시 향수를 론칭했고, 그 중심에는 자크 카발리에 벨투뤼가 있었다. 할아버지와 아버지에 이어 조향사로 활약해오고 있는 자크 카발리에 벨트뤼가 2012년 메종의 수석 조향사로 발탁된 지 4년 만에 7개의 여성 향수 컬렉션을 선보이며 역사에 감춰져온 메종의 향기를 되살려냈다. 그리고 2년이 지난 뒤, 루이 비통은 또다시 미지의 영역에 발을 내디뎠다. 마지막 향수 이후 70여 년만에 최초로 남성을 위한 다섯 가지 향기를 창조해낸 것. 자크는 이 현장을 공개하기 앞서 전 세계 소수 프레스만을 그만의 공방으로 초대했다. 수천 번의 실험을 통해 탄생하는 향이 고객에게 제대로 전달되는 과정을 중요하게 생각한다는 그의 공방은 이 모든 것이 창조되는, 독창적인 원재료 팔레트가 펼쳐진 곳이었다. 영화 <향수: 어느 살인자의 이야기> 배경지이기도 한 그라스는 전 세계 향수 원료의 70%를 생산하는 향수의 성지라 불린다. 차 한 대가 겨우 들어갈 만큼 길이 좁은 이 작은 마을에 루이 비통이라는 거대 럭셔리 하우스의 향수 공방이 존재한다니, 과연 그 모습은 어떨지 궁금했다. 굽이굽이 골목길을 지나니, 위용 있게 뻗은 나무들 사이로 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 고풍스러운 철제 문이 자리를 지키고 서 있었다. 그리고 이곳을 통과하니 루이 비통의 상징적인 공방, 퐁텐느 파르퓌메(Fontaines Parfume´es)가 눈앞에 펼쳐졌다. 1년에도 열댓 번 향수의 주원료가 될 다채로운 꽃들이 지고 피는 밭을 지나 과거의 모습을 간직한 건물들 사이로 좀 더 들어가니, 이윽고 자크 카발리에 벨투뤼의 아틀리에가 위치한 바스티드 건물 앞에 차가 멈춰 섰다. 큰 문을 열고 들어가 루이 비통 향수의 역사를 한눈에 볼 수 있는 오브제가 즐비한 공간, 그 뒤로 커다란 창이 위치한 레스토랑을 지나 문을 통해 나가보니 공방의 풍경이 한눈에 들어오는 테라스가 있었다. 테라스에 서서 한참 감탄하며 사진을 찍고 있으니 등 뒤에서 “우리 집에 온 걸 환영해요!”라며 유쾌한 목소리가 들렸다. 뒤를 돌아보니, 반가운 미소를 띤 자크의 모습이 보였다. 이 공방을 자신의 집이라 표현하며, 그의 모든 크리에이션이 담긴 곳을 소개하려는 찰나, 점심 식사를 위해 자리를 비우는 디올의 수석 조향사를 프레스들에게 소개하는 일 또한 잊지 않았다(현재 퐁텐느 파르퓌메는 루이 비통과 디올이 공유하고 있다). 첫 인사말이 오가는 이 짧은 시간에도 그만의 푸근하고 유쾌한 캐릭터를 파악할 수 있었다. 그와 함께 그가 사용하는 사무실과 실험실의 모양새를 갖춘 향이 탄생하는 아틀리에까지 이곳저곳을 탐험한 뒤 점심 식사를 했다. 특별히 한국 프레스를 위해 자크 앞에 마련해준 점심 식사 시간에 우리는 신제품에 관한 고루한 대화가 아닌, 이곳에 와서 직접 느낀 점과 각자 세계 각국을 여행하며 경험한 특별한 기억에 대해 이야기를 나누었다. 그는 한국 문화, 그리고 아시아 여성들이 현재 관심이 있어 하는 것에 대해 굉장히 궁금해했는데, 이것은 단순한 인사말이나 친밀함을 드러내기 위한 쇼맨십이 아니란 사실을 후에 그와 진행한 인터뷰에서 알 수 있었다. 인터뷰 중 영감의 원천에 대해 이야기를 나누었는데, 그는 “저는 사람들에 대해 호기심이 많아요. 여행을 좋아하는 이유도 세계 각국의 다양한 나라에서 온 사람들을 만나고, 그들과 대화를 통해 문화를 간접적으로 체험할 수 있기 때문이죠. 다양한 국가의 음식과 문화를 접한 경험이 쌓여 나만의 영감의 원천이 되고, 필요할 때마다 머릿속에 쌓인 그 기억들을 꺼내보곤 합니다”라고 대답했다. 실제로 그는 향수 재료를 찾아 떠나는 여정에서 원재료뿐 아니라 그 나라의 문화와 사람들의 생각, 감정 등 모든 걸 몸소 느끼고 온다고 말했다. 그리고 그가 이번 남성 향수를 위해 떠난 여정은 이번에 선보인 다섯 가지 향에 담아 표현했다고 전했다.