한 해 시계 트렌드 동향을 한눈에 파악할 수 있는 ‘지상 최대 시계 박람회’, 워치스 & 원더스가 올해 세 번째로 막을 열었다. 바젤월드가 막을 내린 후 유일하게 워치 산업의 현주소를 파악하고 전 세계 바이어들의 활발한 거래의 장 역할을 하기에 해가 갈수록 열기가 더해지고 있다. 올해 역시 마찬가지. 총 54개 브랜드의 참여로 또 한 번 브랜드 참여 숫자로 신기록을 경신했으며, 무려 8개의 신규 브랜드들이 이번 행사를 통해 선보였다. 또 2023년 대비 무려 14%나 증가한 4만9천 명 이상의 방문자 수를 기록하고 퍼블릭 데이에 대중이 참여할 수 있는 프레젠테이션, 가이드 투어, 워크숍 등은 오픈 전날 솔드아웃될 정도로 높은 호응을 얻었다. 이처럼 워치스 & 원더스는 더 이상 시계 페어에 머무는 것이 아니라 다채로운 프로그램과 행사로 제네바라는 한 도시의 축제처럼 자리매김하고 있다. 이번에도 역시 4월 13일부터 15일까지 3일간 퍼플릭 데이로 대중을 초청해 특별한 프로그램과 이벤트을 제공했다. 워치스 & 원더스가 이와 같이 제네바의 도시 축제가 되면서 작년에 이어 워치 행사에 대한 영 제너레이션의 관심과 시계에 대한 구매가 늘어났다. 1만9천 장의 퍼블릭 티켓 중 25%가 25세 미만에게 판매되었으며, 티켓을 구입한 이들의 평균연령은 35세였다. 올해 역시 작년에 진행한 ‘인더시티’라는 프로그램을 구성해 주요 워치 브랜드 부티크가 모인 제네바 구시가를 중심으로 다양한 이벤트를 펼쳤다. 도심 곳곳에서 파티와 행사가 열렸으며, 워치스 & 원더스 부스가 있는 팔렉스포 외 워치 부티크에서도 다양한 체험 행사를 진행했다. 마지막 날에는 이 도시 축제의 화려한 막을 내리는 야외 공연도 펼쳐졌다. 세계적인 벨기에 출신 DJ 로스트 프리퀀시스(Lost Frequencies)가 호수 앞에서 선보인 야외 공연은 제네바를 진정한 시계 축제의 장으로 만들었다. 과거 프라이빗하고 럭셔리하게 진행되며 일부 계층만을 대상으로 했던 축제는 더 이상 엿볼 수 없었다. 말 그대로 모든 이들을 위한 도시 축제의 장으로 탈바꿈한 것이다. 물론 그 안에서 워치 트렌드와 동향을 파악하기 위한 이들과 진정 워치를 사랑하고 구매하고자 하는 워치 마니아, 워치 인더스트리에 종사하는 전문가와 바이어까지, 올해 출시한 시계들을 더욱 자세하고 면밀하게 관찰하는 이들도 존재한다. 따라서 축제가 끝난 후 남는 것은 워치 브랜드들에 대한 냉철한 평가와 트렌드 방향성에 대한 해석이다. 올해 워치스 & 원더스에서 출시한 워치들은 어땠는지, 각 브랜드가 신제품을 통해 말하고자 하는 바는 무엇이었는지 등을 통해 올해 시계 트렌드를 따라가본다.

스타 마케팅은 패션업계에 이어 워치업계에도 깊숙이 자리 잡은 지 오래다. 물론 워치 역시 스타 마케팅을 하지 않았던 것은 아니다. 위블로나 태그호이어같이 스포츠와 관련된 워치를 생산하고 스포츠 스타와 컬래버레이션해 완성한 워치를 다수 내놓는 브랜드부터 할리우드 영화를 위한 워치를 선보이는 브랜드들도 있기 때문. 하지만 유독 올해 눈에 띄었던 것은 뭐니 뭐니 해도 국내 배우 이준호의 방문이었다. 이준호가 방문한 브랜드는 피아제였으며, 이날 피아제 부스 앞은 이준호를 보기 위한 많은 사람들로 북적였다. 한국 배우가 제네바 워치 행사에 참여한 것은 처음. 이후 피아제는 이준호를 피아제 공식 글로벌 앰배서더로 선정했다. 한국 문화가 머나먼 도시 제네바까지 상륙한 것. 격세지감을 느낀 순간이었다. 이외에도 초호화 셀럽들이 등장했는데, IWC에는 지젤 번천이 방문해 그녀의 엘리건트한 룩이 화제가 되었다. 화이트 팬츠 수트에 호라이즌 블루 컬러의 새로운 IWC 포르투기저 크로노그래프를 착용해 포인트를 주었다. 쇼파드 글로벌 홍보대사 주이룽(Zhu Yilong)이 쇼파드 부스에 참석해 제네바에서 본인의 생일을 보내기도 했다. 이외에도 스포츠 스타들의 방문도 눈길을 끌었다. 테니스 전설이자 롤렉스 홍보대사 코코 가우프는 US 오픈 우승을 기념하기 위해 롤렉스 부스를 직접 방문했으며, 세계적인 축구 선수이자 위블로 홍보대사 킬리안 음바페는 이번에 출시한 44mm 위블로 빅뱅 UEFA 챔피언 리드 GEN3를 착용하고 위블로 부스를 방문했다. 전 세계 유명 셰프들을 지원하는 예거 르쿨트르에서는 미슐랭 스타 셰프 히만슈 사이니를 초청했다. 이외에도 제니스 데피 라인의 새 모델 스카이라인 크로노그래프를 착용하고 등장한 싱가포르 배우 데스몬드 탄과 몽블랑 부스를 방문한 중국 배우 징보란까지, 패션 위크를 방불케 하는 최고 셀럽들의 참가로 행사는 더욱 풍성해졌다.

이번 워치스 & 원더스에서 사실 가장 아쉬웠던 점은 더 화려해지고 풍성해진 행사 모습과 대비되는 워치 신제품들이었다. 브랜드 대부분이 완전 새로운 컬렉션이나 신제품을 출시하기보다는 전반적으로 원래 있던 컬렉션에서 좀 더 업그레이드된 버전을 출시하거나 소재 혹은 컬러의 변주 정도로 그친 것. 아무래도 최근 소비 동향과 경기를 반영한 듯 보인다. 그 때문에 워치 브랜드마다 자신들의 비장의 무기나 차별화되는 혁신적인 기술력이 담긴 제품들은 다음 경기가 나아질 때를 대비해 묻어두고 기존 제품에서 다른 차별점을 가미한 제품으로 기존 제품과 신제품 모두의 판매를 높이는 데 집중한 듯하다. 물론 기존 컬렉션들의 히스토리를 되돌아보고 또 하나의 신제품들을 통해 그 매력을 다시 한번 느낄 수 있는 시간이 되었기에 의미가 없었던 것은 아니다. 하지만 이외에도 워치업계에 불어닥친 다운사이징 트렌드와 스트랩 교체 시스템 도입을 통해 또 하나의 스트랩을 서비스처럼 제공하는 워치의 출시가 많아졌다는 점에서 불경기 속에서 살아남기 위한 워치 브랜드들의 전략을 엿볼 수 있었다. 기존 컬렉션들이 더 작은 사이즈로 출시됨에 따라 남성과 여성의 구분 없이 유니섹스로 착용 가능해졌으며 더불어 남성 고객뿐 아니라 여성 고객을 늘리겠다는 포부를 엿볼 수 있었다. 또 아티스트와 컬래버레이션해 같은 컬렉션이지만 스페셜리티를 부여함으로써 워치 컬렉터들을 유혹하기 위한 전략을 꾀한 점 역시 재미있는 포인트였다. 하지만 내년에는 좀 더 경기가 나아져 획기적이고 다양한 신제품 워치를 보고 싶다는 바람 또한 가져본다.

워치스 & 원더스 2024가 진행되는 동안 팔렉스포 밖 부티크에서도 신제품을 선보이는 다양한 워치 행사가 진행되었다. 팔렉스포 부스와는 또 다른 매력의 현장.