뉴욕에서 약 23마일 떨어진 작은 도시 롱 아일랜드에서 자란 다섯 살 꼬마. 그 어린 소년은 자신의 어머니가 두 번째 결혼식에서 입을 웨딩드레스 디자인에 직접 참여했고, 그 순간부터 디자인에 뛰어난 안목을 발휘했다. 그는 훗날 뉴욕 맨해튼 패션 스쿨 FIT에서 패션 디자인을 전공했지만, 이내 학업을 중단한 후, 당시 뉴욕 트렌드세터들이 찾는 유명 부티크 로터스(Lothear’s)에서 자신이 디자인한 의상을 판매하며 패션계에서 주목받았다. 그리고 1981년, 자신의 이름을 내건 브랜드를 론칭했는데, 이 브랜드가 바로 우리에게 ‘MK’ 로고로 익숙한 마이클코어스(Michael Kors)다. 마이클코어스는 1984년 가을, 첫 여성 라인 컬렉션을 선보였는데, 오트 쿠튀르적이면서도 클래식한 스포츠 웨어인 동시에 우아하면서도 미니멀한 드레스라는 호평을 받았다. 그리고 ‘버그도프 굿맨’을 포함한 ‘삭스 피프스 애비뉴’ 등 일류 백화점에서 단번에 러브콜을 받으며 성공을 거두었다. 그 이후에도 여성 브랜드 ‘셀린느’의 수석 디자이너 겸 아트 디렉터로 임명되면서 본격적으로 패션계에 이름을 알렸다. 이 기간 동안 그는 셀린느를 기존 브랜드 이미지에서 탈피시키고, 파리지엔의 시크함과 뉴요커의 실용성을 절묘하게 조합해냈다는 평을 받았다. 이를 바탕으로 셀린느를 유럽 패션 브랜드로 자리매김할 수 있도록 성장시켰다. 오늘날 마이클코어스를 대변하는 단어는 수십 개가 넘지만, 프리미엄과 대중적인 코드를 모두 이해한다는 면에서 모든 수식어는 일맥상통한다. 그는 “저는 패션이 사람들을 변화시키고 어디론가 떠날 수 있도록 해준다고 믿어왔습니다. 패션이야말로 사람들의 기분과 생활을 그 어떤 것보다 빠르게 변화시키는 힘이 있습니다”라고 말한다. 이렇듯 그는 뉴욕 상류사회의 젯셋 라이프를 그대로 투영한, 가장 미국적이면서도 고급스러운 컬렉션을 꾸준히 이끌어온 주인공이다. 현재 마이클코어스는 미국 패션 브랜드로서는 역사상 규모가 가장 큰 금액으로 뉴욕 주식시장에 상장하고, 뉴욕과 런던, 파리, 밀라노, 도쿄, 홍콩, 서울, 싱가포르, 두바이, 상하이, 베이징 등 세계적인 패션 도시에서 약 7백70개가 넘는 플래그십 스토어를 운영하고 있다. 그리고 지난 2016년 1월, 마이클코어스의 한국 론칭 10주년을 맞아 마이클코어스 코리아를 설립, 국내에서만 청담 플래그십 스토어와 가로수길 플래그십 스토어를 포함해 전국 26개의 매장을 열었다. 한국에서도 프리미엄 라인인 마이클코어스 컬렉션뿐 아니라 보다 합리적인 가격대의 마이클 마이클코어스, 액세서리, 슈즈, 워치, 주얼리, 아이 웨어, 그리고 향수와 코즈메틱, 그리고 남성 액세서리 라인까지 영역을 확대했다. 지난 4월부터는 한국 공식 이커머스 사이트(www.michaelkors.co.kr)를 통해 온라인에서도 다채로운 컬렉션을 만날 수 있게 되었다.

마이클코어스의 2017 가을 패션쇼가 열린 뉴욕 스프링 스튜디오에서는 기존 컬렉션과 달리 남성복 컬렉션을 함께 소개해 눈길을 끌었다. 웅장한 오케스트라의 공연과 함께 시작된 무대는 남성복에서 영감을 받은 디자인과 여성스러운 실루엣의 완벽한 하모니로 채워졌다. 그렇다고 남성복과 여성복의 식상한 트위스트를 말하는 게 아니다. 어깨와 허리 라인을 강조한 클래식한 디자인이 주를 이루며, 체크 패턴의 오버사이즈 코트에 슬릿 디테일 스커트를 매치하거나, 매니시한 코트와 팬츠에 여성스러운 실크 블라우스를 더하는 등 상반된 매력의 조화를 이뤄낸 것. 남성복에서 차용한 아이디어가 오히려 우아하고 고급스러운 관능미를 한층 강조한 셈이다. 마이클코어스의 대표적인 컬러라 할 수 있는 고급스러운 캐멀 색상을 필두로, 차분한 그레이와 시크한 블랙 컬러를 메인 팔레트로 사용했으며, 크림색과 짙은 올리브, 버건디 컬러를 새롭게 포인트 컬러로 추가해 고급스러우면서도 세련된 무드를 이끌어냈다. 특히 그중에서도 메탈릭 실크와 레오퍼드 프린트, 또는 크리스털로 정교하게 장식한 드레스 등은 글래머러스한 여배우를 상기시킬 만큼 독보적인 매력을 발휘했다. 평소 마이클코어스 팬이라 자처하는 할리우드 스타 블레이크 라이블리와 어맨다 피트부터 세계적인 여배우들이 쇼장을 찾은 가운데, 한국 대표로 배우 민효린과 모델 아이린이 참석해 많은 이들의 이목을 집중시켰다. 이 모든 상황은 유튜브와 페이스북 라이브, 트위터를 통해 생중계되어 런웨이의 현장감을 전 세계 곳곳에 생생하게 전달하기도.