“저희가 머릿속에 그린 큰 그림 중 하나는 ‘공원 같은 건축’이었어요. 그러자면 탐험할 거리가 많아야겠죠. 이 공간에 다양한 상호작용과 연결 고리가 있는 요소를 넣은 이유입니다. (그걸 마주치며) 사람들이 거닐 수 있도록요.” 좌중 앞에서는 과묵한 SANNA의 건축가 니시자와 류에는 이렇게 설명했다. 이처럼 유연한 연결성에 대한 건축 철학을 듣노라니, SANAA가 그들의 화려한 커리어에서도 역대급이라 할 수 있는 문화 예술 프로젝트인 뮤지엄브러리의 설계와 여러모로 결이 잘 맞는 협업자가 될 수밖에 없었다는 확신이 들었다. 미술관과 도서관의 전통적 경계를 허물고 전시와 독서가 어우러지는 개방적이고 포용적인 환경을 조성한다는 개념 자체가 SANAA의 참여적이고 열린 건축적 지향점과 맞닿아 있지 않은가. 팬데믹을 거치면서 장기간 이어진 이 프로젝트는 당초 책정된 예산보다 늘어난 5억3천 대만달러(한화로 약 2천5백억 원)의 자금이 소요됐다. 사실 뮤지엄브러러의 탄생 자체는 사회적, 정치적 차원에서 추진된 전략적 구상의 소산이다. 크게 보면 대만의 ‘문화적 르네상스’라는 비전에 부합하고, 타이중 입장에서는 지난 2010년 제2의 도시로 부상하면서 새로운 이정표가 될 만한 ‘통합’의 상징이 필요했던 상황에서 비롯됐기 때문이다. 산간 지역이 주를 이루는 타이중현과 고층 건물이 치솟아 있는 산업 기지인 타이중시가 하나로 합쳐지면서 주민들에게 창조적 영감과 자부심을 불어넣고 지역 정체성을 공고히 할 만한 공간이야말로 이상적인 돌파구로 여겨졌다. 원래 구상은 ‘타이중시 문화센터’였다고 하는데, 타이중시 문화국과 SANAA의 협업이 전개되면서 ‘공원 속 도서관’이자 ‘숲속 미술관’이라는 경계를 넘나드는 포용적인 ‘그린 뮤지엄브러리’라는 개념의 중심축을 잡게 됐다. 그 결과, 타이중시가 소장한 서적과 미술품을 뮤지엄브러리로 옮겨 누구나 접근할 수 있는 공동의 플랫폼을 새 보금자리로 삼게 됐다. 배경이야 어쨌든 타이중 시민들과 더불어 여행자에게도 멋진 선물이 건네졌다는 사실이 중요하지 않겠는가.

10년 넘게 공을 들인 걸출한 문화 프로젝트인 만큼 뮤지엄브러리의 공개와 함께 그 공간에서 진행될 현대미술관의 개관전에도 이목이 쏠리는 건 당연하다. 정식 명칭은 타이중 미술관(Taichung Art Museum, TcAM). 그 시작을 기념해 ‘작은 비엔날레’를 연상시킬 정도의 규모와 내용을 내세운 첫 기획전을 내놓았다. 다국적(20개국 70여 명) 작가들이 참여한 <모든 존재의 부름: 내일 같은 시간, 같은 장소에서 만나요(A Call of All Beings: See you tomorrow, same time, same place)>(4월 12일까지). 미술관을 둘러싼 자연과 도시 경관에서 영감을 얻은 이 전시는 타이중 미술관 큐레이터 팀과 링치초우(대만), 알라이나 클레어 펠드먼(미국), 안카 미훌레츠-킴(루마니아/한국)이 공동으로 기획했다. 독립 큐레이터 출신으로 40대에 초대 관장을 맡은 라이이신(Yi-Hsin Lai) 관장이 이끄는 미술관답게 젊고 열정적인 팀이다. 도교 철학부터 토착 우주관, 비서구적 관점에 이르기까지 다양한 방법론을 접목해 자연, 문화, 그리고 종 간 관계에 대한 다채로운 사고와 목소리를 들려주는 이 전시에는 다국적 작가들의 신작과 더불어 대만 중부 거장들의 뿌리를 느낄 수 있는 소장품이 조화를 이룬다. 건축의 유기적 연결성이 반영되듯, ‘첫 작품’은 미술관 건물 6개 층에 걸친 5개의 전시실로 이동하기 전부터 말을 건넨다. 로비의 동그란 분수 곁에서는 돌과 흙, 금속, 콘크리트 등의 재료가 ‘날것’ 그대로 보이는 나선형 설치 작품이 눈길을 사로잡는데, ‘더 드릴(The Drill)’이라는 별칭을 지닌 아드리앵 티르티오(Adrien Tirtiaux)의 이번 전시용 커미션 작품이다. ‘Post-Museum Evidences’라는 제목이 암시하듯 미술관을 짓는 과정에서 남겨진 다양한 건축 자재를 활용한 작품으로 5층의 D 전시실까지 재료의 구성과 모양새를 달리해가면서 치솟아 있다. 그리고 건축적 조화를 넘어 67헥타르(약 20만 평)나 되는 공원 등 주변의 생태·문화적 풍경과 어우러지면서 미술관 정체성을 드러내는 대형 커미션 작품 2점도 선보였다. ‘열린 로비’ 같은 ‘퍼블릭 스페이스’에 놓여, 장기간 관람객을 만나게 된다(2년 주기). TcAM 아트 커미션의 첫 작가 중 하나는 대만 출신 마이클 린(Michael Lin). 그의 작품 ‘Processed’(2025)는 안내 데스크 역할을 하는 원형 파빌리온의 지붕 위를 대만 전통 직물에서 차용한 패턴으로 수놓고 있다. 지상 레벨보다 높은 층에서만 보이는 작품인데, 작가는 “전체에서 빠질 수 없는 부분이지만 드러나지 않는 역할도 필요합니다”라고 담담히 설명했다.