필자가 호텔에 체크인하러 돌아온 날, ‘하이 시즌’인지라 세계 각지에서 모여든 투숙객들 덕에 거의 만실인 상황이었는데, 이럴 때 클럽 라운지가 요긴하다. 6층에 자리한 ‘오리엔탈 라운지’는 운영 시간대(아침 7시부터 밤 9시까지) 언제든지 편안한 의자에 앉아 간단한 스낵을 즐길 수 있는 공간으로, 독서를 하거나 조용히 업무에 집중하는 이들도 눈에 띄었다. 특히 애프터눈 티타임(오후 2시 30분~4시 30분)에는 맛난 다과를 즐길 수 있고, 해피 아워(오후 5시 30분~7시 30분)에는 거창한 끼니는 아니지만 저녁 식사로도 괜찮을 만한 요기를 할 수 있다는 건 큰 장점이다. 해피 아워의 F & B 메뉴는 과일, 샐러드, 치즈, ‘단짠’ 스낵 메뉴가 고정적으로 나오고 ‘핫 디시’는 메뉴가 거의 매일 바뀌며(필자의 ‘최애’는 매콤한 순무 요리였다), 주류도 대만을 대표하는 싱글몰트 위스키 ‘카발란(Kavalan)’을 위시한 증류주, 와인, 샴페인 등의 구성이 알차다. 만다린 오리엔탈 타이베이의 3백3개 객실 가운데 47개 스위트에는 ‘오리엔탈 라운지’ 혜택이 자동적으로 주어지며, 스위트 손님이 아니더라도 예약 시 ‘클럽 액세스’ 옵션을 별도로 추가하면 이 매력적인 라운지를 이용할 수 있다.

물론 라운지 이용권이 있더라도 만다린 오리엔탈 타이베이에서 며칠을 머물면서 호텔이 선사하는 미식 정찬을 건너뛰기는 쉽지 않을 듯하다. 우선 8년 연속 미슐랭 별을 따낸 광둥식 요리의 진수를 맛볼 수 있는 레스토랑이다. ‘솔 푸드’란 말이 절로 떠오르는 맑고도 진한 수프, 인기 만점 차슈, 바삭하면서도 기름지고 도톰한 오리고기 등 광둥식 요리의 진수를 보여준다. ‘좋은 집’이라는 뜻을 지닌 레스토랑답게 크고 작은 연회나 디너, 파티, 심지어 밀담에 안성맞춤일 듯한 앙증맞은 룸 등 다양한 분위기와 용도의 공간이 살뜰히 마련되어 있다. 항구도시 출신의 이탈리아 셰프가 이끄는 벤코토(Bencotto) 역시 미슐랭 추천 목록에 올라 있는 인기 레스토랑이다. 오픈 키친을 배경으로 요리 내공만이 아니라 이 나라의 음식 인심을 보여주듯 신선한 재료를 풍부하게 쓰는 넉넉함도 함께 선사한다. 이 밖에 아르데코 양식에서 영감받은 디자인과 탁월한 주류 셀렉션으로 유명한 M. O. 바, 티타임을 즐기기에 안성맞춤인 로비층의 화사한 제이드 카페와 언뜻 보기에도 섬세한 솜씨가 깃든 페이스트리와 초콜릿 등을 접할 수 있는 귀여운 케이크 숍, 그리고 아침 뷔페부터 계절 메뉴를 바탕으로 한 런치도 제공하는 카페 엉 되 트루아(Café Un Deux Trois)까지, 저마다의 면면이 흥미롭고 상호 보완적이다.
레스토랑의 디자인에 흐르는 전반적인 감성도 그렇지만 호텔 공간은 웨딩으로 명성 높은 대연회장까지 갖춘 웅장미를 품고 있는데도 낯설거나 차갑게 다가오지 않고 세심하게 손질된 아늑한 저택에 들어온 듯한 느낌을 준다. 10년이 넘는 세월이 흘렀지만, 시간의 흔적이 전혀 ‘낡음’으로 느껴지지 않는다. 아마도 견고한 소재와 적절한 색상의 디자인 감각도 한몫했을 터다. ‘행운’과 ‘부귀’를 상징하는 작약이 부조(relief) 형태로 벽을 수놓은 우아한 객실은 클래식과 컨템퍼러리 감성의 조화가 돋보이는데, 분위기만 편안한 게 아니라 욕조의 물이 차는 속도랄지, 굳이 사람을 거치지 않고도 세탁물이나 우편 등을 주고받을 수 있는 창구가 되는 발레 박스(valet box) 같은 장치가 머무름의 질을 높여준다. 그러면서도 호텔 내에서 누군가를 대면할 때는 늘 환한 미소를 마주하게 된다.