‘진정한 친구를 위해 샴페인을, 거짓된 친구에게는 진정한 고통을(Champagne for my real friends; real pain for my sham friends)!’ 20세기 미술사를 빛낸 영국계 아일랜드 화가 프랜시스 베이컨은 상당한 샴페인 애호가였는데, 주문을 할 때면 재치 있는 라임(rhyme, 음조가 비슷한 글자)이 돋보이는 이 문장을 애용했다고 한다. 그가 늘 찾던 샴페인 브랜드는 ‘천상의 와인’에 비유되기도 할 만큼 명성이 자자한 크루그(Krug). 프랑스 랭스(Reims)를 보금자리로 삼아 1백70년 넘는 역사를 꾸려온 이 유서 깊은 샴페인은 프랜시스 베이컨처럼 많은 애호가가 아끼는 이들과 함께 소중한 시간을 보낼 때면 망설임 없이 선택하는 흠모의 대상이다. 크루그를 열렬하게 사랑하는 이들을 뜻하는 ‘크루기스트(Krugist)’라는 단어가 브리태니커 백과사전에도 오를 정도로 ‘팬심’이 대단하다. 불세출의 작가 어니스트 헤밍웨이를 비롯해 오페라계의 디바 마리아 칼라스, 팝의 여왕 마돈나, 영화배우 제라르 디파르디외 등 유명 인사 중에도 크루기스트가 많지만, 사실 이 브랜드는 애써 크고 화려한 마케팅을 펼치지는 않는다. ‘알 만한’ 이들 사이에서는 워낙 수요와 충성도가 높은 데다 유수 샴페인 브랜드들에 비해 생산량도 확연히 적기 때문이었을 것이다(생산량을 기준으로 하자면 전 세계 샴페인 시장에서 크루그의 점유율은 0.15%에 못 미친다).
‘한번 빠지면 출구가 없다’고 일컬어지는 크루그만의 매력은 도대체 뭘까? 물론 놀랍도록 풍부하고 활기찬 동시에 섬세하고 균형 잡힌 풍미, 그리고 그에 따른 궁극의 즐거움이라고 다소 뻔한(?) 답을 내놓을 수도 있을 것이다. 하지만 그처럼 빼어난 매력을 떠받치는 기저에는 크루그만의 영감 넘치는 스토리와 신념이 자리하고 있기 때문이라는 점을 알아둘 필요가 있을 듯하다. 게다가 그 철학과 비전을 둘러싼 스토리가 사뭇 흥미진진하다. 1843년 크루그 하우스를 탄생시킨 조셉 크루그(Joseph Krug)의 모험적인 도전기도 그렇지만, 자칫 노후될 수도 있던 브랜드에 생기를 불어넣고 창조적 혁신을 일궈낸 현 사령탑 매기 엔리케즈(Maggie Henriquez)의 리브랜딩 성공담은 본질에 충실하면서도 새로운 호흡으로 진화해나간다는 게 어떤 것인지 제대로 보여준다.

오랜 역사와 남다른 품격을 갖춘 브랜드가 으레 그렇듯이 진정한 럭셔리의 정수는 창업자가 지닌 철학에 있다. 매기 엔리케즈는 크루그 고유의 정체성을 저돌적으로 탐색하다가 브랜드 창시자인 조셉 크루그가 남긴 일기장에 ‘꽂히게’ 됐다. 그의 철학과 비전이 오롯이 담긴 이 검붉은 체리빛 노트는 6대째 내려오면서도 나무 상자 안에 갇혀 있다가 세상 밖으로 나온 것이다. 이때가 2010년 봄. 매기는 비전으로 가득한 이 일기장을 읽다가 전율이 일 정도의 깨달음과 영감을 얻었다. 조셉 크루그는 독특하게 원대한 비전을 품고 있었는데, 그것은 최고의 테루아(terroir, 지리, 기후, 포도 재배법 등 와인용 포도를 재배하기 위한 전반적인 환경)에서 ‘창조’되는 최상급 샴페인을 뜻하는 프레스티지 퀴베(Prestige Cuve′e)만 고집하되 작황이 좋은 연도만이 아니라 ‘해마다’ 만들어내는 것이었다. 대개 ‘프레스티지 퀴베’ 라고 하면 특정 연도산 포도로만 빚어낸 ‘빈티지(vintage) 샴페인’을 연상하기 마련이다. 기준은 제조사마다 다소 달라질 수 있지만, 아무래도 ‘좋은 해’를 고르자면 매년 생산할 수 없기에 최상급 빈티지 샴페인의 공급은 제한될 수밖에 없고, 귀한 만큼 몸값이 높은 경우가 많다. 이에 반해 각기 다른 해에 만든 와인으로 블렌딩해 매년 똑같은 맛으로 만드는 ‘논빈티지(non-vintage) 샴페인’은 전체 시장의 80% 비중을 차지하는 흔하디흔한 제품이다. 그런데 조셉 크루그는 ‘왜 최상급 샴페인을 얻으려면 수년을 기다려야만 할까? 해마다 프레스티지 퀴베급 샴페인을 내놓는 건 불가능할까?’라는 의문을 품었고, 그 생각을 일기장에 담았다.
매년 생산되는 논빈티지 샴페인이기는 하지만 결코 흔치 않은 최상급 샴페인이라는 독특한 면모를 지닌 ‘크루그 그랑 퀴베(Krug Grande Cuve′e)’는 그렇게 탄생했다. 10여 가지 빈티지에서 나온 1백20여 가지 베이스 와인을 블렌딩한 다음 6년 이상 숙성시키는 ‘작품’으로, 한 병을 완성하는 데 무려 20년이 넘는 시간이 걸린다고. “보통 논빈티지 샴페인이라고 하면 그저 신제품이 이전의 제품을 대체하는 식으로 만들어지고 유통된다고 여겨지죠. 하지만 매년 기후에 상관없이 한결같이 품질이 뛰어난, 우리가 ‘관대하다’고 표현하는 최상의 샴페인을 탄생시키는 크루그는 전혀 그렇지 않아요. 한 해만으로는 ‘베스트’를 구성할 모든 풍미와 향을 모을 수 없기에 ‘계획적으로 (by design) 만들어진 논빈티지’거든요. 그런데 우리는 그전까지 다른 논빈티지와 별다를 게 없는 방식으로 소통을 해왔던 거죠.” 이런 배경에서 이제 크루그는 그랑 퀴베에 매년 ‘재창조(re-created)되는 멀티 빈티지(multi-vintage)’라는 표현을 쓰기도 한다. 물론 크루그 하우스에는 빈티지 샴페인도 있다. 흥미로운 한 해의 스토리와 특징적인 캐릭터를 담아낸, ‘환경에 따라’ 창조되는 프레스티지 샴페인 ‘크루그 빈티지(Krug Vintage)’다. 예컨대 환상적인 날씨 속에서 태어난 ‘크루그 2002’는 ‘자연에 대한 찬가’, 몹시도 무더웠던 기후 속에서 꽃피운 ‘크루그 2003’은 ‘생기 넘치는 빛’이라는 수식어를 각각 달고 있다. 이렇듯 매년 재창조되는 최상의 멀티 빈티지 샴페인과 특정 해의 스토리를 표현한 빈티지 샴페인의 구성 역시 일기장에 수놓인 창업자의 비전이었다. “좋은 샴페인 하우스는 품질이 동일한 두 종류의 삼페인만을 만들어야 한다.” 그래서 크루그 그랑 퀴베는 ‘넘버 1(n°1)’, 크루그 빈티지는 ‘넘버 2(n°2)’라고 불린다.