현재 파리 그랑 팔레(Grand Palais)에서는 로봇 아트, 알고리즘 아트 등을 아우르는 전시 <아티스트와 로봇(Artistes et Robots)>, 그리고 국립현대미술관에서는 4차 산업혁명 시대에 융·복합 예술의 사회적 역할을 성찰하는 전시 <예술과 기술의 실험(E.A.T.): 또 다른 시작>이 진행 중이다.
지난봄 열린 아트 바젤 홍콩에서도 다양한 디지털 기술을 활용한 작품들이 주목받았다. 기존의 틀을 깨고 새로움을 추구하는 예술에 있어 과학기술은 좋은 도구이자 소재이며, 보다 관객 참여적이고 쌍방향 소통이 더 활발할 수 있다는 장점도 있다. 본디 상이점 만큼이나 공통점도 많았다는
예술과 과학기술의 21세기 동맹은 어떻게 발전하고 있을까?

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소위 ‘디지털 혁명’의 시대에 ‘예술’과 ‘과학기술’이라는 키워드의 조합 자체는 그다지 새롭게 느껴지지 않는다. 거창하고 심오한 기술적 토대를 바탕으로 삼지는 않더라도 오늘날 창작의 어떤 단계에서든 디지털 도구를 활용해 작업하는 건 아주 당연한 일이 되어버렸다. 때론 그것이 지나쳐 내용보다 형식에 과하게 치중하는 바람에 기술적 양식만 두드러질 뿐 정작 작가가 말하고자 하는 바가 무엇인지 파악하기 힘든, 다시 말해 ‘본말이 전도되는’ 사례가 꽤 흔하게 나타나기도 하지만 말이다. 그렇지만 새로운 표현 양식으로서 무딘 일상과 사물을 참신하고 충격적으로 느끼게 하는 전율을 일으키는 것이 예술의 중요한 역할로 꼽힌다는 점을 감안할 때, 갖가지 기술적 시도와 활용은 자연스러운 행보일 터다. 형식을 바꾸면 내용도 달라지게 마련이고, 이렇듯 바뀐 내용은 또 형식에 변화를 주기도 한다. 그것이 반드시 긍정적인 변화로 이어지리라는 법은 없겠지만, 분명 기술이 예술에 날개를 달아주는 경우도 있을 테고 말이다. 독일의 철학자이자 시인 프리드리히 니체가 당대의 발명품인 타자기를 사용하면서 보다 간결하고 힘 있는 문체를 구사하게 되었을지도 모른다는 일화도 전해지지 않는가. 어쨌거나 기술의 진보가 예술적 표현에 있어 운신의 폭을 넓혀주거나 효율성을 높여주는 역할을 할 수 있다는 점은 부정할 수 없다. 지난 3월 말 홍콩에서 열린 글로벌 아트 페어인 아트 바젤 홍콩(Art Basel in Hong Kong) 무대에서 만난 세계적인 조각가 앤터니 곰리(Antony Gormley)의 경우만 봐도 오래전에는 자신의 발가벗은 몸을 직접 석고로 떠서 주물을 만드는, 물리적으로 고통스럽고 시간도 많이 소요되는 인체 작업으로 유명했는데, 이제는 조각 작업에서는 주로 컴퓨터를 활용한다고 했다. 첨단 보디 스캐너로 각종 포즈를 담아낸 다음 컴퓨터에 옮겨 작업에 임한다는 것이다. 당연히 전문가를 동원한 팀 단위의 섬세한 작업이다. 아트 바젤 홍콩 개최 기간 동안 화이트 큐브 갤러리에서 열린 자신의 개인전에서 그는 이런 과정을 거쳐 탄생한 새로운 작품 라인도 선보였다. 인간의 몸과 하늘을 배경으로 뻗어나가는 나무의 유사성을 포착한 대문호 괴테에게서 영감을 받았다는 ‘루터(Rooter)’ 시리즈다(괴테는 식물변형론, 광학론 등에 대한 책을 쓸 정도로 내공 있는 자연과학자이기도 했다).