미술관이라는 형태적, 본질적 벽에 부딪혀 한계를 느끼고 들썩대던 뉴욕 미술 시장에서 벗어나고자 저드는 1971년 광활한 대지를 품은 마르파를 처음 방문했고, 그 뒤로 틈이 날 때마다 방문해 시간을 보내곤 했다. 걸출한 이론가이기도 했던 그는 회화의 한계성을 일찌감치 간파하고, 회화와 조각을 넘나드는 3차원 입방체의 ‘오브제’를 만들기 시작했다. 나아가 “사물에는 있는 그대로를 보여주는 것 외에 어떤 의미도 없다”라면서 기교를 뺀 기하학적인 형태의 작품을 통해 사물의 본질을 표현하고자 했다. 합판, 알루미늄, 래커 칠을 한 아연 도금, 플렉시글라스 등 공업용 재료를 사용해 기계적으로 일정한 간격을 두고 늘어서 있는 저드의 작품들. 지극히 이성적으로 배열된 이 작품들을 바라보면서 아름다움을 느낀다면, 그건 저드의 작품에 담긴 비례미에 이미 빠졌다는 방증일 것이다.
1981년 아예 마르파로 이주한 그는 생을 다하는 순간까지 뉴욕과 이곳을 오가며 불모의 땅을 비로소 자신의 작품에 딱 어울리는 하나의 전시장으로, 더 나아가서는 하나의 예술 공동체로 일궈내며 평생의 숙원을 이뤘다. 마르파의 황량한 들판에 놓인 저드의 절제미 돋보이는 작품들은 지평선 너머 펼쳐지는 사막, 바람에 흩날리며 춤을 추는 듯한 들판, 그리고 저녁 무렵이면 노을로 물드는 고요한 하늘과 은근히 잘 어우러진다. 이곳을 찾은 관람객이 이런 장관을 바라보며 무아지경에 빠진 순간, 비로소 작품이 완성되는 게 아닐까 싶다. 마르파 곳곳에 저드 재단(Judd Foundation)의 건물이 흩어져 있다. 그 건물들 안에서는 합판, 알루미늄 등 그가 종종 사용하던 재료를 다양한 색상, 길이, 비율로 버무려 나열한 저드의 스튜디오, 그가 직접 디자인한 극도로 ‘미니멀’한 책상, 의자, 침대, 테이블 등 가구, 그리고 그가 생전에 수집한 다른 아티스트들의 컬렉션도 만나볼 수 있다. 마르파가 지금처럼 아트 타운으로 거듭나게 된 데는 뉴욕 시 그랜드 센트럴 역에서 100km 정도 떨어진 소도시에 현대미술 거장의 작품을 대거 영구 전시해 미술 애호가들을 사로잡은 디아 비콘(Dia Beacon) 미술관의 지원이 한몫을 톡톡히 했다. 허드슨 강변 북쪽으로 달리는 기차 창 너머 풍광을 즐기며 가는 여정마저도 유쾌한 디아 비콘. 옛 제과 회사의 공장 건물을 개조해 층고가 높고 탁 트인 이 파격적인 공간에 저드 외에도 같은 미니멀리즘 아티스트로 분류되는 댄 플래빈(Dan Flavin), 솔 르윗(Sol Lewitt) 등은 물론, 마이클 하이저(Michael Heizer), 리처드 세라(Richard Serra)의 실험적인 대형 작품이 들어서 있다. 저드는 1979년 디아 재단(Dia Foundation)과 협업해 과거 미군 부대 주둔지로 사용되던 마르파의 한 건물을 사들여 별다른 외형의 변화를 주지 않은 채 미술관으로 개조했다. 바로 1986년 마르파에 문을 연 치나티(Chinati) 재단이다.