먼저 <빛, 생명, 물질-광주작가전>은 부제에서 알 수 있듯이, 광주에서 활동하는 작가의 작품으로 구성돼 있다. 사실, 광주는 역사적으로 깊은 어둠을 잘 아는 도시 중 하나이기도 하기에, 빛과 생명에 대한 이들의 감성은 남달리 예민하고 깊이가 있다. 광주 작가 25명이 ‘물질(회화, 조각, 미디어 아트 등)’을 사용해 그들만의 독특한 방식으로 ‘빛’을 발산하면서 ‘생명’을 감싼다. ‘광주 작가전’은 가장 근원적이며 포괄적인 주제인 ‘빛, 생명, 물질’에 천착하면서 ‘마크로코슴(대우주)’을 노래한다. “우주적으로 사고하고 지구적으로 행동하라”라는 백남준의 우주 오페라를 상기시킨다. 더욱이 올해는 이미 세 번의 우주 오페라 ‘위성중계 미디어 아트 작품’을 지휘한 백남준의 서거 10주기가 되는 해이기도 하다. 백남준 작가가 국제적인 미술 향연인 비엔날레를 개최하기 위한 장소로 광주를 먼저 생각하고 그 산파 역할을 한 것이 우연은 아닐 것이다(제1회 광주비엔날레는 1995년에 개최).
반면 세계 곳곳에서 온 35명의 ‘국제전’ 작가들은 그들의 ‘0상’을 마음껏 펼치며 ‘인간의 신체’라는 ‘미크로코슴(소우주)’을 다루고 있다. ‘신체’라는 주제를 선정한 것은, 우리에게 아주 친숙한 주제를 통해 작가들이 얼마나 다양하고 다르게 표현하는지 보여주기 위해서다. 미처 생각하지 못한 작가들의 신체 표현을 보면서, 그동안 몰랐던 또 다른 신체 단면을 알려주겠다는 의도다. 요제프 보이스, 니키 드 생팔, 자크 빌르그레, 아르망, 펑정지에, 오마키 신지, 모리무라 야스마사, 다니엘 퍼먼, 방혜자, 권순철, 서용선 등 세계 여러 나라에서 온 35명의 작가가 그들 고유의 국적을 초월해 0상공화국 국민으로서 참여한다. 전시 제목 ‘0상공화국’은 무엇을 의미할까? ‘0상’은 일반적인 의미의 ‘공상(空想)’이기도 하며, 조어적 의미로 ‘공간’이나 비움(空, vide)에 대한 이미지(像, image)이기도 하다. 무엇보다 모든 편견이나 선입견을 유보하고, 0(zero)에서부터 다시 생각해보자는 의미다. 이는 현대 예술 사조 중 하나인 ‘다다(Dada)’의 정신을 되새겨보자는 것이기도 하다. 올해는 무한한 ‘0상’의 자유를 예술과 삶에 도입한 다다이즘 탄생 1백 주년을 맞는 해다. 다다이스트는 제1차 세계대전의 발발로 죽음, 폭력, 등이 만연한 것을 보면서, 당시까지의 모든 사상, 전통, 문화, 예술을 그 근본부터 철저히 재고해보자는 취지에서 1916년 취리히에서 다다 선언을 했다. 1세기가 지난 현재도 상황은 크게 바뀌지 않고, 끔찍한 테러가 여기저기에서 발생하고 폭력이 자행되고 있다. 다다이스트처럼 지금까지 우리가 가졌던 이념, 이에 따라 취한 행동이 과연 옳은지에 대한 전면적인 반성이 다시금 요청된다.